O exame neuropsicológico consiste na avaliação das diferentes funções mentais: a concentração, a memória visual, a memória verbal, a capacidade de cálculo, o planejamento, a capacidade de abstração, as habilidades viso-motoras, as funções de linguagem (compreensão oral e leitura, Expressão oral e escrita, etc.), a inteligência, e várias outras. Assim, os resultados do exame neuropsicológico permitem:

 

Diagnosticar um determinado problema: É possível ter o desempenho prejudicado na escola, por exemplo, devido a vários fatores:

problemas de concentração, problemas de memória, problemas de leitura ("dislexia") dificuldades com a matemática ("discalculia"), etc. O exame neuropsicológico permite determinar que problemas estão causando as dificuldades e sugerir um tratamento. Da mesma forma, um adulto pode ter problemas de memória a ser preciso investigar as causas possíveis. Pode se tratar da primeira manifestação de um envelhecimento cerebral precoce ("arterosclerose"), de uma manifestação de depressão, de um problema neurológico, etc.

 

Esclarecer com mais detalhes os sintomas de um problema já diagnosticado anteriormente: Nos casos onde já se tem um diagnóstico (por exemplo, transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade) pode ser necessário determinar qual o grau do comprometimento da atenção. Da mesma forma, idosos que estão apresentando problemas de "esquecimento" podem ser submetidos ao exame neuropsicológico para se determinar o quanto sua memória está diferente do esperado para sua idade. Também é o caso de crianças ou adultos que sofreram um traumatismo craniano e ficaram "diferentes" (acidentes automobilísticos, quedas, traumatismos de parto), pessoas que sofreram acidentes vasculares cerebrais ("derrames") ou que sofreram neurocirurgias, casos de intoxicações graves ou alcoolismo, afogamentos e muitos outros exemplos. Nestes casos o exame neuropsicológico dará um perfil de todas as funções mentais, comprometidas ou não.

 

Laudos para fins legais: O Exame Neuropsicológico também é freqüentemente utilizado em algumas situações legais. A primeira delas é a necessidade de se documentar o estado mental alterado de um indivíduo com vistas à sua interdição (por senilidade, por retardo mental, por seqüelas de traumatismos de crânio, etc).  A segunda é a necessidade de se documentar o estado mental preservado, para que se possa assegurar a validade de um testamento ou qualquer outro documento legal, por exemplo. Por último, o exame serve para documentar problemas adquiridos no trabalho, com vistas a sustentar processos trabalhistas (em geral intoxicações em indústrias e traumatismos de crânio durante o trabalho).

 

Funcionamento do exame neuropsicológico: O Exame Neuropsicológico é diferente de uma Tomografia Computadorizada ou uma Ressonância Nuclear Magnética. Estes exames são como uma "fotografia" que mostra como está à anatomia, a estrutura do cérebro. O Exame Neuropsicológico "coloca à prova" cada uma das regiões do cérebro através de testes que medem a função daquela região específica (memória, etc.). Uma foto de um carro e seu motor pode revelar que não existem "amassados", nada "quebrado", mas não diz como o carro está funcionando, como estão as marchas, a rotação,etc.  Esta é uma das vantagens do exame neuropsicológico: ele permite verificar o funcionamento do cérebro quanto às suas funções, avaliando como está funcionando cada área. Em alguns casos, o tratamento poderá ser medicamentoso, e outros fonoaudiológicos, em outros ainda psicológico ou pedagógico. Em alguns casos o perfil cognitivo obtido com o exame vai possibilitar planejar várias estratégicas para melhorar a vida do paciente e diminuir as conseqüências negativas de seu problema no dia-a-dia, diminuindo assim, como conseqüência natural, a sua necessidade médica.